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Auf der Suche nach dem digital dump

Mit dem Einzug der Informatik in die Wissenschaften und der Herausbildung des Forschungsfeldes, das sich heute Digital Humanities nennt, werden häufig dieselben Diskurse über die Archivierung und Nachnutzung von Daten geführt. Auch die Geschichtswissenschaft und die Digital History sind nicht von diesem Phänomen ausgeschlossen. Obwohl das Problem bereits in den 1970er Jahren erkannt wurde, besteht es bis heute. Die technischen Mittel haben sich verändert, ebenso wie die Daten, die archiviert werden sollen, aber die Problemstellung bleibt dieselbe: Wie können Daten effektiv erhoben, verarbeitet, anschließend für andere Wissenschaftler*innen zugänglich gemacht und gesichert werden? Trotz all der Forschung, die im letzten halben Jahrhundert im Bereich der Geschichtswissenschaft betrieben wurde, hat manche*r Historiker*in Schwierigkeiten, verlässliche Daten zu finden und die eigenen Daten nachhaltig aufzubereiten und bereitzustellen. Vielleicht, weil diese in der Theorie bereits existierenden Daten auf Magnetband in den Kellern irgendeiner Universität, eines Institut oder eines ehemaligen Professors liegen. Warum wurden viele Daten nie archiviert, aufgehoben, dokumentiert oder sind verloren gegangen? Die Gründe dafür sind vielfältig und haben neben einem fehlenden Bewusstsein häufig auch in irgendeiner Form mit Geldern oder eher dem Fehlen von Geldern zu tun. Blickt man zurück in die Fachliteratur der Vergangenheit, findet man weitere Gründe, die das Verschwinden von Daten erklären; dazu zwei Beispiele:

Im Jahr 1977 versammelten sich bekannte französischsprachigen Mediävist:innen (und weitere) in Rom zu einer Tagung der École Française de Rome. Das Thema: Informatik und mittelalterliche Geschichte. Am Ende ihres Vortrages wird die Historikerin Monique Zerner gefragt, ob sie denn vorhabe, ihre historischen Daten zu veröffentlichen oder in irgendeiner anderen Form für andere Forschende zugänglich zu machen. Sie antwortet, dass sie nicht sicher sei, ob überhaupt Interesse an ihren Daten bestehe. Die Daten seien zu umfangreich, eine Publikation sei dadurch erschwert[1].

17 Jahre später, 1994, erklärt der Historiker Éric Brunet in seinem Beitrag zum Colloque national de l’association „Histoire et informatique“, dass er seine Daten zu den Werken von Julien Gracq vernichtet habe. Nachdem er auf knapp 20 Seiten vorher sein genaues Arbeitsvorgehen vorgestellt hatte, wird diese Entscheidung, die er selbst als radikal bezeichnet, in einem Nebensatz erwähnt. Als Grund gibt er an, dass die Gefahr, das Copyright zu verletzen, zu groß sei und er sich keinen juristischen Problemen aussetzen wolle[2].

Diese zwei Beispiele stellen auf eindrückliche Weise dar, wie das digital wasteland[3] auch in den Geschichtswissenschaften entstehen konnte – ein Thema, dem ich mich in einem Forschungsprojekt widmen möchte.

Um Quellen für dieses Projekt ausfindig zu machen und die Fragestellung zuzuspitzen, habe ich vom Deutschen Historischen Institut Paris ein Forschungsstartstipendium bekommen. Zu Beginn stand die Frage danach, ob und wie der Umweltschutz, repräsentiert durch die Schonung endlicher Ressourcen, in der Geschichtswissenschaft der 1970er bis 2010er Jahre in frühen digitalen Projekten mitgedacht und verhandelt wurde. Wie sich herausstellte, tragen französische Geschichtswissenschaftler*innen im Vergleich zu anderen Ländern spät zur Geschichte der Umwelt und der Umweltbewegung bei[4]. Initiativen wie die Digital Humanities Climate Coalition sind heute wegweisend, wenn es darum geht, Bewusstsein für den ökologischen Fußabdruck der Wissenschaft zu schaffen. Über den ökologischen Fußabdruck hinaus wird zum Schaffen von Wissen und von Erkenntnissen immer etwas verbraucht: seien es materielle, personelle oder finanzielle Mittel. Diese Mittel, die benötigt werden, um ein Ziel zu erreichen, können auch unter dem Begriff “Ressource” zusammengefasst werden. Der wissenschaftliche Prozess verbraucht Ressourcen, was einleuchtend ist. Er verbraucht Ressourcen in Form von Papier und Arbeitszeit, um dadurch eine neue Ressource zu generieren. Jedes Projekt benötigt Mitarbeitende und Forschungsgelder, ein Computer verbraucht Strom und muss gewartet werden, oftmals wird gereist, ausgedruckt und viele tausend weitere Dingen, die bei der Umsetzung von Wissenschaft anfallen. Im Fall der Digital History werden klassischerweise Daten modelliert oder produziert, die dann weiterverarbeitet werden.

Cover der Zeitschrift “Le médiéviste et l’ordinateur”. Re-Édition (Nr. 11-20). Sie ist eine der ersten französischsprachigen Zeitschriften, die es sich zum Ziel gemacht hat, die Kommunikation über digitale, historische Projekte zu fördern und zu unterstützen.

Um zu verstehen, wie sich Nachdenken und Berücksichtigen des Verbrauchs von Ressourcen in der Geschichtswissenschaft entwickelt hat, plane ich, digitale oder numerische Projekte aus der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts genauer zu betrachten. Dabei stellen sich zentrale Fragen wie: Wie wurden Ressourcen eingeplant? Welche spezifischen Probleme und Herausforderungen stellten sich besonders in Bezug auf den Wandel der technischen Mittel? Wie wurde mit diesen Herausforderungen umgegangen?

Darüber hinaus sind wissenschaftliche Projekte von Interesse, die aufgegeben wurden oder die nie ihr Ziel erreicht haben. Diese Projekte aus dem Zeitraum der 1970er bis 2010er Jahre sind in vielen Fällen nicht mehr zugänglich, vor allem nicht online als Open Access. Daher ist es ebenso relevant zu schauen, inwiefern die Nachnutzung oder technische Aufbereitung der Projekte, ihrer Daten und Metadaten anvisiert oder diskutiert wurde. Welche Faktoren waren dafür ausschlaggebend, dass manche dieser frühen Arbeiten den Zahn der Zeit überstanden haben und heute zumindest in eingeschränkter Form zugänglich sind?

Überlegungen oder Angaben bezüglich des Verbrauches, den die eigene Forschung verursacht, finden sich nach meinen bisherigen Recherchen in keiner der Ausgaben von wissenschaftlichen Fachzeitschriften aus den 1970er-2000er Jahren. Es ist kaum vollstellbar, dass ein Historiker*in beim Veröffentlichen der Arbeit angibt, wie viele studentische Hilfskräfte jede Woche Daten übertragen oder Indexkarten angelegt haben. Genauso wenig wird öffentlich darüber gesprochen, dass beim Arbeiten mit Magnetbändern oder Floppy Discs diese so oft beschädigt werden, dass diese Medien eins-zu-eins ersetzt werden mussten. Diese grundsätzlichen Fragen sind dennoch von höchster Relevanz für die wissenschaftliche Praxis.

Um die Planung und den Prozess wissenschaftlicher Projekte dieser Zeit zu verstehen, bedarf es bestimmter Arten von Quellen, die vielleicht nicht in Archiven zu finden sind. Neben Forschungsanträgen und Plänen sowie Abschlussberichten sind ebenso persönliche Notizen interessant oder Korrespondenzen zwischen Mitarbeitenden und Protokolle von Projektsitzungen. Aufschlussreich wären auch Arbeitszeitnachweise, z. B. wenn es um die Frage des Einsatzes von Arbeitskräften geht, Rechnungen über neue Speichermedien oder eine angemietete Onlinedomain, sowie verworfene Pläne zum Aufbau einer Datenbank. Um es kurz zu machen: Ich hätte gerne Zugriff auf alle Dokumente, die beim Planen und der Durchführung eines historischen Forschungsprojektes angefallen sind. Aber wo findet man solche Dokumente oder Quellen? Wo befindet sich der digital dump, der zwangsläufig bei jeder größeren wissenschaftlichen Arbeit anfallen muss, besonders wenn digitale Methoden genutzt werden?

Die Frage nach verfügbaren Quellen, die Aufschluss über die Planung von Ressourcen und deren Verbrauch geben, ist derzeit der Kern meiner Forschung. Besonders von Interesse wären Forschungsanträge aus verschiedenen Jahren, mit unterschiedlichen zeitlichen Schwerpunkten, von verschiedenen Personen sowie Instituten. Es ist anzunehmen, dass staatliche Förderungen archiviert werden oder Institution einen recht guten Überblick über ihre Kosten behalten haben. Was sich darüber hinaus ergibt, was überhaupt noch existiert und verfügbar ist, wird sich zeigen. Ich hoffe, dass ich durch die genauere Betrachtung einzelner Forschungsprojekte einen tieferen Einblick hinter die Kulissen vergangener Forschungspraxis erhalten werde und dadurch weiß, wonach der digital dump untersucht werden kann oder was darin zu finden ist.

  1. Vgl. „Discussions après la communication de Mme Zerner”, in: Informatique et histoire médievale. Communications et débats de la Table Ronde CNRS, organisée par l’École française de Rome et l’Institut d’Histoire Médievale de l’Université de Pise (Rome, 20-22 mai 1975), hrsg. v. Lucie Fossier, André Vauchez, Cinzio Violante. Rome 1977, S. 165. []
  2. Vgl. Éric Brunet, „Le logiciel HYPERBASE (version 2.3): un hypetexte pour les recherches documentaires et statistiques”, in: Histoire et Informatique. Base de données, recherche documentaire multimedia. Actes du 1er Colloque national de l’association “Histoire et Informatique” Université Rennes 2 – Juin 1994, hrsg. v.  Martine Cocaud. Rennes 1995, S. 76. []
  3. Der Begriff digital wasteland ist aus folgendem Artikel übernommen worden: Andreas Fickers/Valérie Schafer, „Fading Away… The challenge of sustainability in digital studies“, in: Digital Humanities Quarterly (DHQ). 2020 14(3), URL: http://www.digitalhumanities.org/dhq/vol/14/3/000484/000484.html, zul. abg. am 17.01.2025. []
  4. Vgl. Grégory Quenet, “Qu’est-ce que l’histoire environnementale?”. Seyssel 2014, S. 140 – 142. []

Wiebke Sczeponik

Wiebke Sczeponik studiert an der Humboldt-Universität zu Berlin im Master Geschichte mit Schwerpunkt auf Digital History. Ihre Masterarbeit unter der Betreuung von Herrn Prof. Dr. Torsten Hiltmann widmet sich dem Thema "Zu Tode verurteilte Frauen in Berlin-Plötzensee: Ordnung mit allen Mitteln an der Heimatfront in den letzten Kriegsjahren (1942-1945)".

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OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Wiebke Sczeponik (29. Januar 2025). Auf der Suche nach dem digital dump. Digital Humanities am DHIP. Abgerufen am 6. Februar 2025 von https://doi.org/10.58079/1378f


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